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La ricerca su soggetti umani, comunemente abbreviata in HSR, si riferisce a studi scientifici che coinvolgono dati ottenuti direttamente da individui viventi. Tale ricerca può includere interventi fisici, test comportamentali, raccolta di dati biometrici o l’analisi di grandi set di dati derivati dall’attività umana. All’interno del Dipartimento dell’Energia, l’HSR è regolato da un quadro di requisiti etici, legali e di supervisione volti a proteggere i diritti individuali consentendo al tempo stesso la ricerca ritenuta necessaria per la sicurezza nazionale o il progresso scientifico.
Un documento appena pubblicato dal Dipartimento dell’Energia getta nuova luce su un sottoinsieme di questa ricerca che rimane riservato in tutto o in parte. Il rilascio, ottenuto tramite una richiesta del Freedom of Information Act presentata da The Black Vault nel marzo 2019, non è stato finalizzato fino al 22 gennaio 2026, quasi sette anni dopo. Il record reattivo è un allegato di una sola pagina intitolato “Progetti classificati HSR, rapporto DOE FY 2018”, che è stato rilasciato integralmente e amplia la conoscenza pubblica sugli HSR derivata per la prima volta da un documento precedentemente pubblicato al Federazione degli scienziati americani (FAS) nel 2017.
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Perché esistono queste liste
L’obbligo di compilare e pubblicare elenchi di progetti HSR classificati deriva da Avviso DOE 443.1pubblicato come parte di riforme più ampie a seguito delle rivelazioni degli anni ’90 sugli esperimenti sulle radiazioni umane dell’era della Guerra Fredda. Tali esperimenti, alcuni condotti senza consenso informato, hanno suscitato l’indignazione dell’opinione pubblica, il controllo del Congresso e l’istituzione di un comitato consultivo presidenziale per esaminare la documentazione storica del governo.
In risposta, il Dipartimento dell’Energia ha formalizzato una supervisione più rigorosa della ricerca su soggetti umani, compreso il lavoro classificato. L’avviso DOE 443.1 richiede che i progetti HSR classificati siano monitorati e segnalati, anche se i dettagli sostanziali rimangono protetti. L’intento è quello di garantire responsabilità, revisione etica e consapevolezza a livello senior della ricerca che coinvolge partecipanti umani.
L’avviso DOE 443.1 è stato successivamente sostituito da Ordine DOE 443.1Cche rimane in vigore oggi e mantiene l’obbligo di monitorare e supervisionare la ricerca su soggetti umani classificati. Tali tutele sono state ulteriormente rafforzate nel 2020, quando il DOE ha codificato il quadro normativo sui soggetti umani nella regolamentazione federale ai sensi del 10 CFR Parte 745.
La precedente informativa al pubblico
Nell’agosto 2018, la Federation of American Scientists ha pubblicato un articolo intitolato “La ricerca su soggetti umani classificati continua presso il DOE“, scritto da Steven Aftergood. Tale rapporto si basava su un comunicato DOE FOIA relativo all’anno fiscale 2017 e rivelava dieci progetti HSR classificati con nomi in codice opachi come “Tristan”, “Idaho Bailiff” e “Moose Drool”.
L’elenco dell’anno fiscale 2017, pubblicato nell’ambito del caso FOIA HQ-2018-00158-Fhanno dimostrato che la ricerca su soggetti umani classificati era in corso e formalmente riconosciuta all’interno dei canali di supervisione del DOE. All’epoca, offrì al pubblico uno dei rari scorci su quest’area di ricerca strettamente controllata.
La nuova versione FOIA: FY 2018
Il documento appena rilasciato ottenuto da The Black Vault rappresenta l’anno fiscale successivo: FY 2018. Secondo la lettera di risposta finale del DOE, la richiesta richiedeva “l’elenco più recente, pubblicato ai sensi dell’avviso DOE 443.1, dell’elenco dei progetti di ricerca su soggetti umani (HSR) classificati in tutto o in parte”. La ricerca è stata condotta sia dall’Office of Intelligence and Counterintelligence che dall’Office of Science.
L’elenco dell’anno fiscale 2018 mostra che il numero di progetti HSR classificati è aumentato da dieci nell’anno fiscale 2017 a undici progetti aperti nell’anno fiscale 2018. Diversi progetti sono stati riportati dall’elenco precedente, mentre sono apparse nuove voci.
I progetti elencati come classificati complessivamente durante l’anno fiscale 2018 includono:
- Tristano (99 partecipanti)
- Helios (40 partecipanti)
- Phanes (10 partecipanti)
- Test2 solo per il governo (60 partecipanti)
- Fusione dei dati (progetto Big Data)
I progetti classificati in parte includono titoli come Little Workers, Idaho Bailiff, Geovisor, SPECIAL2, Hidden Valley2, K-Program 1, Woodstock/Active Data, Blue Dragon e Icarus, alcuni che coinvolgono conteggi di partecipazione a “Big Data” su larga scala o indefiniti.
In particolare, diversi progetti come Tristan, Helios, Little Workers, Idaho Bailiff, Geovisor e gli studi VAC Challenge compaiono negli elenchi dell’anno fiscale 2017 e dell’anno fiscale 2018, indicando sforzi continui piuttosto che studi di programma una tantum a breve termine.
Cosa è noto e cosa non lo è
DOE mantiene un accesso pubblico Database di ricerca su soggetti umani che cataloga progetti HSR non classificati condotti o finanziati dal dipartimento. Tale database fornisce sintesi dei progetti, informazioni sulla supervisione e lo stato del comitato di revisione istituzionale per la ricerca non classificata.
Tuttavia, le ricerche in quel database non rivelano voci corrispondenti ai nomi in codice elencati nelle tabelle HSR classificate. Sebbene ciò sia previsto per i progetti classificati nella loro interezza, è da notare che anche i titoli non classificati forniti nei rapporti classificati non compaiono altrove nei registri di ricerca pubblici del DOE.
Di conseguenza, al pubblico vengono lasciati solo descrittori di alto livello: titoli dei progetti, conteggio dei partecipanti, livelli di rischio (tutti elencati come “Rischio minimo”) e date di revisione. Non sono incluse descrizioni di metodologie, obiettivi o programmi di sponsorizzazione.
Anche se l’elenco appena pubblicato non fornisce dettagli operativi, serve come indicatore del fatto che la ricerca classificata che coinvolge partecipanti umani persiste all’interno del Dipartimento dell’Energia. La ripetizione e la crescita dei nomi dei progetti nel corso degli anni fiscali suggeriscono programmi strutturati e continui piuttosto che esperimenti isolati.
Per ora, questi elenchi rimangono uno dei pochi riconoscimenti ufficiali del carattere riservato ad alcuni di questi programmi disponibili al pubblico.
La Black Vault, in data odierna, ha presentato una nuova richiesta per l’elenco più recente ricavato dalle successive direttive prima citate. Tali documenti, quando disponibili, verranno pubblicati su The Black Vault.
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Archivio documenti
Caso FOIA HQ-2019-00666 (3 pagine, 0,7 MB)
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