Sei anni e mezzo dopo, la risposta del Dipartimento della Difesa alla nota AATIP di Harry Reid rimane scomparsa

Nel giugno 2009, l’allora leader della maggioranza al Senato Harry Reid inviò una lettera al Dipartimento della Difesa richiedendo una maggiore protezione per quello che descrisse come Advanced Aerospace Threat Identification Program (AATIP). IL lettera di quattro pagineindirizzato all’allora vice segretario alla Difesa William Lynn III, sosteneva che parti del programma garantivano lo status di programma di accesso speciale limitato (SAP) a causa della sensibilità che coinvolgeva “risultati non convenzionali relativi all’aerospaziale”, tecnologie avanzate e implicazioni per la sicurezza nazionale.

La lettera stessa non è più in discussione. Dopo anni di smentite, confusione e dichiarazioni contraddittorie, il Dipartimento della Difesa alla fine ne ha riconosciuto l’autenticità e la Defense Intelligence Agency (DIA) ha reso pubblico il documento. Ciò che rimane irrisolto, anche dopo più di sei anni e mezzo dalla richiesta del Freedom of Information Act, è la decisione del Dipartimento della Difesa risposta alla richiesta di Reid.

Una risposta finale FOIA emessa dall’Ufficio del Segretario della Difesa/Staff maggiore il 15 dicembre 2025, sotto il caso numero 19-F-0948, ha prodotto ancora una volta solo la lettera originale di Reid, indirizzando The Black Vault allo stesso Copia ospitata dalla DIA precedentemente rilasciato anni prima. La risposta affermava che ciò costituiva una “piena accoglimento” della richiesta e affermava che non erano stati trovati ulteriori documenti rispondenti.

Questa conclusione è in diretto conflitto con le precedenti dichiarazioni del Pentagono.

Una risposta confermata, ma ancora mancante

Nel 2021, la portavoce del Pentagono Susan Gough ha confermato a The Black Vault che il Dipartimento della Difesa, in effetti, ha risposto alla nota del senatore Reid del 2009.

“Posso confermare che il promemoria a cui ti riferisci è autentico. Il DOD lo ha ricevuto e ha risposto al senatore Reid”, dichiarò Gough all’epoca. Ha aggiunto che il suo ufficio non ha potuto rilasciare la risposta perché “l’ufficio degli affari pubblici non rilascia la corrispondenza del Congresso”.

La dichiarazione implicava fortemente che esistesse ed fosse stata reperita una risposta scritta tangibile. Tuttavia, quando richiesto specificatamente ai sensi del FOIA, e dopo che l’ambito della richiesta è stato modificato per eliminare ogni ambiguità, il Dipartimento della Difesa ora sostiene che non è possibile trovare una risposta del genere.

Tale emendamento è stato presentato formalmente nell’aprile 2020, chiedendo esplicitamente che tutte le risposte al senatore Reid fossero incluse nella ricerca. Il Dipartimento ha accusato ricevuta di tale emendamento e ha confermato che è stato incorporato nel fascicolo del caso.

Nonostante ciò, la decisione finale emessa nel 2025 afferma che non esiste alcuna lettera di risposta nell’ambito dei documenti ricercati.

Procedure che richiedono una risposta scritta

L’assenza irrisolta di una risposta solleva questioni procedurali che vanno oltre la stessa AATIP.

Istruzioni del Dipartimento della Difesa (DoDI) 5400.04 regola la fornitura di informazioni al Congresso e richiede che alle richieste venga data risposta in modo “reattivo e rapido”, generalmente entro 30 giorni. Inoltre, Manuale DoD (DoDM) 5110.04-M delinea la gestione interna della corrispondenza congressuale e richiede che una risposta iniziale o una bozza siano preparate entro 14 giorni di calendario per la revisione della leadership.

Nel loro insieme, queste procedure chiariscono che una risposta scritta a un leader della maggioranza al Senato in carica, in particolare a uno che richiede l’esame del Programma di accesso speciale, non sarebbe facoltativa o informale. Come minimo, una risposta scritta o una bozza di risposta verrebbero normalmente generate, preparate e conservate.

Il Dipartimento della Difesa non ha spiegato come sia stata inviata una risposta del genere, come confermato dal suo portavoce, ma non ha lasciato tracce recuperabili in più uffici anni dopo.

Un programma ancora in discussione

La lettera di risposta mancante aggiunge un altro livello alla controversia di lunga data che circonda la stessa AATIP.

Da un lato del dibattito, la lettera di Reid del 2009 si riferisce esplicitamente all’AATIP come a un programma esistente, descrive il lavoro già in corso e richiede ulteriori protezioni di sicurezza. L’allegato “Allegato 1” elenca AATIP come soprannome non classificato, identifica i periodi di finanziamento preliminari e nomina sia il personale governativo che quello degli appaltatori associati all’iniziativa.

D’altro canto, il Dipartimento della Difesa ha ripetutamente affermato che l’AATIP non era un programma ufficiale e autonomo e che Luis Elizondo, spesso descritto pubblicamente come il suo direttore, “non aveva alcuna responsabilità assegnata per l’AATIP mentre era nell’OUSD(I)”. Quel linguaggio è stato ribadito da Gough anche nel confermare che Reid aveva ricevuto una risposta.

Il Dipartimento ha caratterizzato i riferimenti all’AATIP come amministrativi o informali, mentre i critici sostengono che tali spiegazioni non si conciliano con il contenuto dettagliato della nota di Reid o con l’apparente necessità di una risposta formale del Pentagono.

Un modello di difficoltà

Ad aggravare la questione c’è l’insolita storia della localizzazione della stessa lettera originale di Reid. Per anni il Dipartimento della Difesa ha dichiarato che non era stato possibile trovarlo. Successivamente è stato individuato e rilasciato dalla DIA. Ora, dopo più di sei anni di elaborazione FOIA, il Pentagono afferma nuovamente di non essere in grado di individuare un documento strettamente correlato di cui il suo stesso portavoce ha riconosciuto l’esistenza.

Altra corrispondenza tra il Senatore Reid e il Dipartimento della Difesa è stata individuata e resa pubblica senza difficoltà paragonabili. Solo la risposta alla lettera AATIP del 2009 sembra rientrare nella categoria dell’assenza persistente.

Una domanda senza risposta

Se l’AATIP esistesse come programma formale, come sforzo informale o come qualcosa di intermedio rimane una questione ancora in corso. Ciò che non è più speculativo è che il senatore Reid ha richiesto un’azione e il Dipartimento della Difesa ha dichiarato di aver risposto.

Ciò che rimane senza risposta è il motivo per cui, secondo le procedure che richiedono una corrispondenza scritta al Congresso, ora non è possibile produrre alcuna risposta. Sorge inoltre la domanda sul perché questo particolare documento continui a eludere il rilascio molto tempo dopo la presentazione della richiesta originale.

Fino a quando la questione non sarà risolta, la lettera AATIP del 2009 rimarrà non solo un documento controverso, ma parte di una documentazione incompleta al centro di uno dei misteri moderni più dibattuti del Pentagono.

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19-F-0948 Pacchetto di rilascio FOIA (6 pagine, 0,5 MB)

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