Il Mistero della Fortuna di Jeffrey Epstein: Tra Truffe, Potere e Segreti Internazionali

Conosceva Jeffrey Epstein da più di trent’anni e aveva una visione unica di come il finanziatore caduto in disgrazia avesse guadagnato i suoi miliardi. Ora, il giornalista investigativo americano Edward Jay Epstein – senza parentela – svela il mistero di come il defunto reato sessuale abbia intrapreso il suo straordinario cammino verso la ricchezza…

Ghislaine Maxwell potrebbe essere l’ultima persona in vita a conoscere le risposte a uno dei grandi misteri del decennio: come ha fatto Jeffrey Epstein ad accumulare la sua fortuna e dove si trova ora?

Una delle teorie è che il padre di Maxwell, Robert, lo finanziasse.

Quando Epstein morì un anno fa, i suoi beni visibili ammontavano a un straordinario somma di £467 milioni. Ma quello era ‘solo la punta dell’iceberg’, secondo il capo di un hedge fund da miliardi di dollari che ho incontrato per la prima volta nella villa di Epstein a New York.

La domanda a cui questo finanziatore non poteva rispondere era come Epstein, che non aveva mai conosciuto come un accordo commerciale di successo, avesse accumulato una fortuna così straordinaria. E nemmeno uno dei cosiddetti ‘padroni dell’universo’ di Wall Street.

Ho incontrato Epstein per la prima volta a una grande festa di Halloween a Manhattan nel 1987. Era brillante e affascinante, ma qualunque altro talento potesse possedere, non includeva, per quanto potessi vedere, la tradizionale magia di reddito di Wall Street nell’arbitraggio – operazioni di attività, azioni o valuta nei mercati.

Poco dopo, mi invitò a prendere il tè al Mayfair Hotel e mi disse che era un cacciatore di taglie finanziario, assunto per rintracciare denaro nascosto da famigerati paradisi offshore come Andorra, Fiji, Gibilterra e le Isole Cayman. Questo mi ha suggerito che potesse essere coinvolto nella losca faccenda di nasconderlo lì fin dall’inizio.

Poi dimostrò il suo talento nel trasformare magicamente i biglietti aerei in classe economica in biglietti di prima classe.

Gli ho dato il mio biglietto economico per la Spagna, e me l’ha restituito il giorno dopo con un adesivo di prima classe. Un upgrade gratuito? Sembrava troppo bello per essere vero e, infatti, quando ho provato a salire sul volo, mi è stato detto che il mio biglietto di prima classe era falso.

Si scoprì che Epstein aveva semplicemente ottenuto una scorta di adesivi di prima classe, che incollò su biglietti più economici nella speranza che il vero prezzo pagato non venisse notato al banco del check-in. Tutto di Epstein era una truffa. Non ho mai pensato: ‘Ecco un ragazzo onesto.’

All’epoca, Epstein non era ancora un magnate. Viveva in un appartamento con una camera da letto a Solow Tower, al 265 di East 66th Street. All’epoca c’era uno sciopero degli affitti, quindi lui viveva lì senza pagare un centesimo.

A volte fingeva di vivere nell’attico invitando gli ospiti nel giardino sul tetto e prendendo una gastronomia per consegnare il cibo.

Aveva anche un ufficio lussuoso a Villard House, che condivideva con la moglie di un ex governatore di New York. L’affitto era pagato da Steven Hoffenberg, un uomo alto dagli occhi scuri, proprietario di un’agenzia di recupero bollette, la Towers International.

Steven Hoffenberg ha lavorato famosamente come socio in affari di Epstein nel sfortunato schema Ponzi Towers Financial Group, che è crollato negli anni ’90.Ricordo di essere rimasta colpita quando Epstein mi ha presentato Hoffenberg perché aveva una guardia del corpo armata.

Circa un anno dopo, nel 1988, emersero che stava gestendo uno schema Ponzi da £380 milioni [una truffa che prometteva alti rendimenti con poco rischio per gli investitori] per il quale scontò 18 anni di carcere.

La nube intorno a Epstein si oscurò ulteriormente quando, per mostrare il suo potere, mi diede un programma che mi permetteva di accedere remotamente al suo computer tramite il mio modem telefonico, che all’epoca sembrava tecnicamente avanzato.

Ha detto che potevo usarlo per ottenere quotazioni in tempo reale sul mercato azionario, ma ha anche rivelato che aveva un problema di liquidità. Non solo c’erano lettere da parte di persone che chiedevano la restituzione dei loro soldi, ma un finanziere di New York riferì che un assegno di Epstein per 83.000 dollari era stato respinto una seconda volta.

All’inizio del 1989, io ed Epstein smettemmo di parlarci. Scrivevo una rubrica fissa chiamata Wall Street Babylon sulla rivista Manhattan, Inc.

Non l’ho menzionato per nome, ma diventavo sempre più diffidente che Epstein fosse un truffatore e ho descritto la forma appena legale di insider trading in cui era chiaramente coinvolto. Epstein era furioso e ha interrotto ogni contatto. Eppure, non potevo fare a meno di essere incuriosito dalla sua ascesa stratosferica verso i vertici dei super-ricchi. Mentre osservavo da bordo campo, sembrava una versione moderna di Jay Gatsby di F Scott Fitzgerald.

© Astrid Stawiarz/Getty ImagesLes WexnerAvevamo amici in comune che mi hanno detto che si era trasferito dal suo attico finto a una villa enorme in 71st Street, precedentemente di proprietà del magnate di Victoria’s Secret e Abercrombie & Fitch, Les Wexner.

A quel punto, Epstein aveva anche acquisito un ranch fuori Santa Fé, New Mexico, un’isola privata nelle Isole Vergini e un appartamento in Avenue Foch a Parigi che ospitava un elefante di peluche al centro del soggiorno.

Sul suo aereo privato, ha portato l’ex presidente Bill Clinton in Africa. Il principe Andrea era un altro associato e ricordo di essere rimasto affascinato dal fatto che Epstein fosse costantemente circondato dalle donne più belle che avessi mai visto in vita mia.

© Immagini BridgemanGhislaine Maxwell con suo padre Robert, morto nel 1991Sorprendentemente, nulla – nemmeno una condanna a 13 mesi di carcere per aver dichiarato colpevolezza di aver sollecitato ragazze minorenni in Florida – potrebbe influenzare questa traiettoria verso un mondo d’élite di denaro e potere.

Poi, all’improvviso e dopo una pausa di 24 anni, Epstein mi ha chiamato nel 2013 e mi ha invitato nella sua villa. Ha detto che voleva chiedermi di Vladimir Nabokov, che ha scritto Lolita, di una ragazza precocemente e seducente. Conoscevo l’autore molti decenni prima.

Accettai di andare per un motivo diverso: scoprire come faceva, e continuava a fare, la sua fortuna.

In quanto criminale condannato, a Epstein non sarebbe stata concessa una licenza per gestire denaro. Eppure, come mi ha detto con un sorriso scintillante da saputello, stava meglio che mai.

Ora aveva case a New York, Palm Beach, Parigi e New Mexico, ed era in procinto di acquistare una villa in Arabia Saudita. Aveva anche una flotta privata di jet e un elicottero.

Quando gli ho chiesto della sua attività, ha risposto: ‘Gestisco denaro per alcuni clienti selezionati.’

Sulle pareti c’erano foto di lui con il principe saudita Mohammed bin Salman e il principe dell’emirato Mohammed bin Zayed.

Ho chiesto: ‘Sono clienti questi?’ Ha detto che alcuni lo erano.

‘E la Russia? Ci sono clienti lì?’ Lui scrollò le spalle e disse che spesso volava a Mosca per vedere Vladimir Putin.

Ho trovato difficile da accettare. Era improbabile che tali potenti leader mondiali affidassero la gestione dei propri fondi personali a un condannato per reati sessuali.

Dopotutto, se volevano la magia finanziaria, non mancavano banchieri d’investimento ben collegati a Londra o New York. Alcuni non fanno troppe domande scomode. Quindi, che talento speciale aveva Epstein?

Non lo scoprirei mai, almeno non dalla fonte del cavallo.

Jeffrey Epstein è stato trovato morto sul pavimento della sua cella nel luglio dello scorso anno. La sua morte, apparente suicidio per impiccagione, non fece che approfondire il mistero della sua ricchezza.

Nessuno con cui ho parlato sapeva con certezza da dove venisse il suo primo guadagno. Così ho deciso di iniziare dall’inizio con l’uomo che Epstein mi aveva presentato nel 1987 – il truffatore dello schema Ponzi Steven Hoffenberg.

Ho scoperto che una delle prime cose che Hoffenberg ha fatto dopo essere stato rilasciato dal carcere nel 2013 è stata andare senza invito a casa di Epstein e chiedere una grossa somma di denaro. Epstein lo ha chiamato pazzo e lo ha cacciato.

Tuttavia, la versione degli eventi di Hoffenberg è fin troppo credibile. Ha detto di essere stato presentato a Epstein nel 1987 da Douglas Leese, un finanziere londinese.Commento: Sir Douglas Reese è un nome importante – e poco riportato – in tutto questo. Epstein iniziò ad arricchirsi lavorando per questo importante trafficante internazionale di armi legato all’MI6.All’epoca, Hoffenberg stava trasformando la sua società di recupero debiti Towers International in uno schema Ponzi da miliardi di dollari. Aveva bisogno di aiuto per vendere titoli falsi e Leese, che aveva assunto Epstein per riciclaggio di denaro per gli schemi dei suoi clienti, lo raccomandò per, come disse Hoffenberg, la sua ‘mentalità criminale’.

Come racconta Hoffenberg, Epstein divenne rapidamente un attore chiave nello schema Ponzi e ottenne una quota del bottino da 475 milioni di dollari.

Il problema della storia di Hoffenberg è che Epstein non è mai stato coinvolto in varie indagini su Towers International.

Non fu mai menzionato da nessuno coinvolto nella truffa, nemmeno dopo che Hoffenberg e i suoi collaboratori alla Towers International accettarono di collaborare con gli investigatori. Se Epstein aveva ricevuto parte del denaro, perché Hoffenberg non aveva reso noto questo fatto per mitigare la sua pena? Si aspettava davvero di riavere i soldi dopo essere uscito di prigione?

Il padre di Ghislaine, Robert, il cui corpo fu trovato galleggiante al largo della costa di Tenerife nel 1991, è un altro candidato spesso citato per finanziare Epstein.

Il magnate dei media aveva rubato centinaia di milioni di sterline dai fondi pensione delle sue aziende, e non tutti i soldi mancanti potevano essere rintracciati.

Poco dopo la sua morte, Epstein iniziò a frequentare Ghislaine, portando alcuni suoi conoscenti a sospettare che nella loro relazione ci fosse più del semplice romanticismo e che Epstein avesse nascosto parte dei fondi rubati.

Per quanto possa essere interessante questa teoria, non sono emerse prove nelle indagini di Maxwell o Epstein a supportarla.

Ghislaine Maxwell (sopra) potrebbe essere l’ultima persona in vita a conoscere le risposte a uno dei grandi misteri del decennio: come ha fatto Jeffrey Epstein ad accumulare la sua fortuna e dove si trova ora?

Infine, non si può escludere che Epstein stesse effettivamente dicendo la verità quando aveva detto che persone ricche e potenti trovavano motivo per destinare fondi a lui.

Un finanziere e filantropo estremamente astuto mi raccontò dopo la morte di Epstein di una proposta che Epstein gli aveva fatto: che avrebbe potuto risparmiare più di 40 milioni di dollari in tasse statunitensi se gli avesse dato 100 milioni da gestire.

Epstein sosteneva che il denaro sarebbe stato nascosto in un labirinto di organizzazioni non profit offshore che controllava, così che parte dei profitti sarebbe stato trasferito alla fondazione filantropica del finanziere, mantenendo il resto all’estero e fuori dalla portata del fisco.

Quando il finanziatore gli ha detto che lo schema equivaleva a evasione fiscale illecita, Epstein ha detto che era altamente improbabile che l’Agenzia delle Entrate lo smascherasse e, se lo avesse fatto, avrebbe protetto il finanziatore da qualsiasi esposizione criminale.

Il finanziatore gli ha chiesto come? Epstein ha detto che il finanziatore avrebbe dovuto cedere i fondi a lui, dandogli così totale discrezionalità su dove e come investire il denaro. Questo pezzo di carta, ha detto, fornirebbe un alibi alle autorità fiscali statunitensi.

Il finanziatore rifiutò la proposta di Epstein, ma altri – principi arabi, oligarchi russi e coloro interessati a nascondere una parte della loro ricchezza – avrebbero potuto accettarla.

Infatti, poco prima del suo arresto l’anno scorso, Epstein disse a un associato che stava entrando nel settore dell’hidinG fondi per miliardari che stavano pensando di divorziare dalle loro mogli – per una commissione consistente, ovviamente.

Ha inoltre affermato di essere nelle fasi finali dell’acquisto di una proprietà in Marocco, uno dei quattro paesi al mondo che non hanno un trattato di estradizione con gli Stati Uniti.

Forse quindi il mistero della fortuna di Epstein non è come abbia fatto i suoi milioni, ma a chi appartenga in ultima analisi il denaro.

Molte persone molto potenti potrebbero aver avuto motivo di rimpiangere la detenzione di Epstein con accuse di sesso – e, dato che nascondevano i loro beni alle autorità, è altamente improbabile che si facciano mai avanti pubblicamente per cercare di recuperare i loro investimenti.

Tutto ciò lascia Ghislaine Maxwell come l’ultimo anello vivente tra un Jay Gatsby imperfetto del XXI secolo e le figure potenti che senza dubbio spereranno che i segreti di Epstein siano morti con lui.